水的密度是空气的800多倍导热能力、压力和阻力都比空气大。人在水中游泳锻炼胸部承受的压力为120—150牛顿，在20度的水温中游泳锻炼热量的散发是基础代谢条件下的5倍。由于水的浮力作用，人在水中的体重只有几公斤，所以游泳时的负荷量远比陆上活动对人体的刺激小。平卧在水中还可以减少血液循环系统的阻力和支撑器官的负荷，游泳时各种姿势都要求脊柱充分伸展，对防止驼背和脊柱侧弯具有良好的效果。
参加游泳锻炼，可以提高对水温、气温的适应能力，增强体质。很多患哮喘病的儿童就是通过游泳锻炼，增强了体质和对冷的抗御能力，减少了哮喘发作次数甚至治愈了哮喘病。
游泳还能有效地提高和改善人的心血管系统的机能，尤其是从小参加游泳锻炼，可以促进心血管系统的发育，这一点是其它运动项目不可替代的。人从平卧状态到静止站立，由于重力对血液的作用，在腿部静脉中积蓄起来的血液达600毫升，于是心动容积较小，频率加快。游泳时，由于体内的流体静压被水的浮力抵消，会产生失重的感觉，增加心容积。长期坚持游泳锻炼，可有效增加心容积，使安静似的心律减少。同时，游泳可使血管的弹性增加，毛细血管数量增加，明显地提高循环系统的机能，使血压状况良好，脉压差明显加大。
游泳还有美容护肤的功效。游泳是在水中进行，长期湿度较高的环境，对皮肤是很好的滋润与保养。当皮肤的水份含量低于10%，皮肤呈干燥状态，变得粗糙。游泳不仅可以增湿，水对皮肤还有按摩的作用。
经常进行游泳训练的人都胸部肌肉丰满，肩部宽阔，体形肩宽窄臀，加上富有弹性的肌肉给人以健壮、匀称的自然美
游泳是调节情绪的好手段。人们在紧张的工作之际，情绪经常处于焦虑、忧郁、浮躁不安等状态之中。只要到水中游上几趟，通过水流对身体的摩擦和冲击，形成一种特殊的按摩方式，这种自然的按摩，不仅使肌肉得到放松，还会是紧张的神经顿时松弛下来，把那些消极的，对身体产生副作用的心理因素排泄散发出去，恢复积极、健康的心理状态。