牛奶中所含的糖分大部分是乳糖，但由于部分成人的消化液中缺乏乳糖酶，影响了对乳糖的消化、吸收和利用，造成这些人喝牛奶后胃部不适甚至腹泻，称为"乳糖不耐受症"。这也是很多人不喝牛奶的原因，此时可以选择酸奶来代替牛奶，而不必担心乳糖。
酸奶因含乳酸菌，牛奶中的乳糖可被乳酸杆菌发酵转化成乳酸，乳糖不耐受者饮用酸奶不会出现腹泻症状，正好解决了这一部分人喝牛奶可能产生的问题。
哪些人群更应该喝酸奶？
1、使用抗生素者 抗生素在控制致病菌的同时非致病菌也受到了抑制，这样轻则出现食欲不振、恶心呕吐、头晕目眩等，重则会导致另一种感染性疾病。而酸奶中含有活性的长分枝杆菌，可以使胃肠菌群失调重新获得平衡。
2、动脉硬化和高血压病患者 一些营养学专家发现，酸奶中含有一种"牛奶因子"，有降低人体中血清胆固醇的作用。酸奶中的乳酸钙极易被人体吸收。有人做过实验，每天饮720克酸奶，一周后能使血清胆固醇明显下降。
3、肿瘤病患者 酸奶中的双岐乳杆菌在发酵过程中，产生醋酸、乳酸和甲酸，能抑制硝酸盐还原菌，阻断致癌物质亚硝胺的形成，起到防癌的作用。欧洲乳业发达的一些国家，认为“一天一杯酸牛奶，妇女甭愁乳腺癌”。
4、年老体弱病人 酸奶中的乳酸菌能分解牛奶中乳糖形成乳酸，使肠道趋于酸性，抑制在中性或碱性环境中生长繁殖的腐败菌，还能合成人体必须的维生素B、叶酸和维生素E等营养物质，其本身又富含蛋白质和维生素A，对年老体弱十分有益。
5、骨质疏松患者 酸奶中含有极易被人所吸收的乳酸钙。这就增加患者的钙元素，对防治骨质疏松有一定的益处。
那什么时候喝酸奶好呢？
总的来说，除了饥饿感很强的时候之外，酸奶可以在任何时候饮用。餐前喝酸奶可以在一定程度上抑制饥饿感，也可以为人体补充营养。
很多人都听说饭前不能喝酸奶，理由有三个：一是空腹喝酸奶蛋白质会被浪费，二是乳酸菌在胃酸很强的条件下死亡，妨碍其保健效果的发挥，三是酸奶中的乳酸对胃有刺激作用。实际上，这三个理由都不能证明空腹绝对不能喝酸奶。
首先，普通甜味酸奶当中含有7%的蔗糖和3%左右的乳糖，它们可以为人体提供热量，蛋白质含量仅仅2.5%而已，因此空腹喝酸奶时，酸奶中的蛋白质并不会被浪费。
而且，除了饥饿感很强的时候，饭前的胃中并不一定是完全排空的，胃酸含量也不一定很高。所以，乳酸菌未必被全部杀死。
即便乳酸菌大量死亡之后，部分保健作用可能受到一些影响，但是营养价值仍然不受影响。有研究证明，乳酸菌的菌体碎片和提取物仍然有一定的保健作用，喝了总比不喝要好。
我国生产的酸奶酸度比西方国家低一些，糖份比较多，加上其中蛋白质和胶质的保护作用，并不会对健康人的胃造成很大的刺激。因此对于胃肠功能正常的人来说，饭前喝酸奶并无妨碍。
但也有一些人不能空腹喝酸奶，如有胃溃疡、胃酸过多等疾病者要特别注意。受冷容易腹痛者不要喝刚从冰箱里拿出来的酸奶，要放在室温下，等半小时再喝，就不会感觉不适了。
